El reciclado de plásticos y el futuro

En los Países Bajos se recicla actualmente alrededor del 80% de todos los residuos, según los procesadores de residuos. Una parte importante se incinera para generar energía y calor (Waste to Energy). Las emisiones de CO2 liberadas en el proceso se capturan en parte y se suministran al sector hortícola. Es probable que esta forma de generar energía se incluya en el Régimen Comunitario de Comercio de Derechos de Emisión para reducir los residuos y fomentar el reciclado.

El plástico constituye una parte sustancial de los residuos que se incineran. Es un material versátil que puede utilizarse de distintas formas en función de su composición. El plástico es fácil de manipular, ligero y alarga la vida útil de los productos perecederos, pero aún no es totalmente reciclable. A menudo, los plásticos contienen aditivos o están combinados con otros materiales, lo que dificulta su reciclaje.

Se prevé que el uso del plástico siga aumentando en los próximos años, por lo que es importante optimizar las oportunidades de reciclaje. Según CE Delft, en 2020 se reutilizaba el 25% del plástico y ahora sería alrededor del 30%. Por tanto, es importante aumentar sustancialmente este porcentaje en los próximos años.

Existen varios retos para acelerar el reciclaje: conocimientos, avances técnicos, cooperación en cadena, política y financiación. Los cambios en las políticas de la UE y los Países Bajos en este ámbito pueden incluso hacer que la aceleración sea necesaria para las partes.

Los residuos plásticos pueden dividirse en cuatro flujos: Fácilmente reciclables (por ejemplo, PET y HDPE), residuos contaminados mezclados, residuos complejos y no reciclables. Estos flujos pueden servir como "materia prima" para diversas metodologías de reciclado que se muestran esquemáticamente a continuación.

Métodos de reciclado de plásticos

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Se necesita una inversión sustancial para aumentar el reciclado a 500 kilotoneladas en 2050. Se necesitan al menos 500 millones de euros para innovaciones y ampliación, que pueden reunirse mediante subvenciones, innovación y capital riesgo y préstamos bancarios. Si los planes existentes y ya realizados tienen éxito, el impacto de CO2 es de 250 a 760 Ktonne en comparación con el procesamiento actual. Como apunte, señalamos que en el pasado reciente, tres recicladores quebraron (Umincorp, Ecocircle, TRH Emmen e Ioniqa), en parte debido a las importaciones de plástico barato.

El método más prometedor para la reducción de CO2 y el rendimiento de plástico a plástico es el reciclado mecánico con monocorriente y despolimerización. Sin embargo, el problema es que los plásticos a menudo contienen aditivos o están combinados con otros materiales, lo que dificulta el reciclado mecánico. Por tanto, la calidad de la materia prima es crucial, al igual que el precio para que el proceso sea rentable. En la actualidad, se espera una importante expansión de la capacidad en el reciclado químico, ya que este método puede procesar plásticos difíciles de reciclar, como por ejemplo mediante pirólisis.

Correlación del rendimiento plástico-plástico con la reducción de CO2

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Fuente: CE Delft

Además de financiación e innovación, también se necesitan acuerdos con los productores y envasadores de plásticos para que se lleven el producto final de los recicladores a un nivel de precios aceptable a largo plazo. También es necesario desarrollar un balance de masas uniforme, lo que significa describir la masa de una sustancia determinada que entra en un sistema, sale de él y se produce en un tiempo determinado (basándose en la ley de conservación de la masa). Además, el impacto del CO2 debe atribuirse a las cadenas de producción. Y también debe probarse y desarrollarse un sistema uniforme de Análisis del Ciclo de Vida (ACV) y/o un sistema de Seguimiento del Carbono (véase la matriz de calidad del producto y reducción de Co2). Por último, deben elaborarse especificaciones de diseño de productos que permitan el reciclado tanto mecánico como químico.

Un pasaporte digital de producto (DPP) puede ser útil en estos desarrollos. Dicho pasaporte proporciona información exhaustiva sobre el producto durante su ciclo de vida y está adquiriendo cada vez más importancia en el contexto de la transparencia, la sostenibilidad, la economía circular y la regulación, especialmente en la UE. El DPP contiene información sobre los procesos de producción, el origen, el ciclo de vida, las emisiones de CO2 y la huella de carbono. También proporciona información sobre la composición, los materiales utilizados, los productos químicos y los componentes, así como sobre los aspectos medioambientales y de seguridad y las opciones de reciclaje que tiene el producto al final de su ciclo de vida.

Actualmente no hay suficiente materia prima disponible en los Países Bajos para aprovechar al máximo las instalaciones de reciclado. Sin embargo, sí se dispone de ella en los países vecinos que aún no reciclan por diversas razones (por ejemplo, bajo rendimiento y coste de recogida). Esa materia prima no utilizada podría importarse aquí.

Además, es importante que se tomen decisiones claras al respecto:

• Cómo decidir cuándo reciclar mecánicamente y cuándo reciclar químicamente
• Participación de las ONG en la selección de emplazamientos
• Reducir drásticamente la cantidad de residuos incinerados
• Invertir en infraestructuras de recogida y clasificación

Calidad del producto y matriz de reducción de Co2

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Fuente: CE Delft

Es importante contar preferentemente con una normativa de la UE que garantice la igualdad de condiciones en el ámbito del reciclado (de plásticos). Además de iniciativas neerlandesas como el Programa de Implementación de la Economía Circular y el Plan de Plásticos NL, la Estrategia de la UE sobre Plásticos CE/paquete de economía circular de la UE es especialmente importante porque se aplica a toda Europa.

Las nuevas normativas deben garantizar que se utilice una cantidad mínima de producto reciclado en otros productos y que se acepte el reciclado químico. De este modo se crearán unas condiciones equitativas para las materias primas en la UE.

Nuestra conclusión es que existen grandes retos para hacer realidad todas las ambiciones de reciclaje en el mercado y la normativa actuales.

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