Pirólisis para el reciclado de plásticos

En los últimos años, la tecnología de pirólisis ha progresado notablemente, impulsada por la creciente necesidad de encontrar soluciones sostenibles para los residuos plásticos. Esta tecnología de reciclado puede procesar plásticos difíciles de reciclar, como los plásticos mezclados, coloreados y contaminados. También reduce la dependencia del petróleo fósil y permite producir polímeros de alta calidad, por ejemplo para la industria alimentaria.

Proceso simplificado de reciclaje por pirólisis

Startups

Han surgido muchas empresas emergentes que desarrollan nuevas aplicaciones de la pirólisis, pero muchas de ellas desaparecieron por problemas de escala operativa, control de costes, suministro de materias primas y acuerdos de compra. A pesar de ello, hay algunas empresas que han conseguido superar estos retos y han establecido una sólida posición en el mercado:

Plastic Energy: empresa de reciclaje químico con sede en el Reino Unido, tiene plantas operativas en los Países Bajos, Francia y España. Los aceites reciclados de estas plantas se utilizan para envasar alimentos vírgenes. La planta holandesa procesa 20.000 toneladas de residuos plásticos mezclados. Grandes empresas químicas como SABIC, TotalEnergies y ExxonMobil trabajan con Plastic Energy, y sus plásticos reciclados se utilizan en envases de marcas como Unilever y Tupperware. Para 2021, Plastic Energy ha recaudado 145 millones de euros para acelerar la expansión mundial de su tecnología y sus plantas de reciclaje.

BioBTX, empresa de reciclaje químico con sede en Groninga, ha recaudado 80 millones de euros para construir su primera planta comercial en Delfzijl. Esta planta utilizará la tecnología de pirólisis catalítica en cascada integrada (ICCP) para convertir anualmente 20.000 toneladas de residuos plásticos mezclados en aromáticos renovables, sustituyendo las materias primas fósiles y reciclando los residuos plásticos de baja calidad en productos químicos de alto valor.

Pryme: empresa neerlandesa centrada en el reciclaje químico de plástico mediante pirólisis, salió a bolsa en 2021. Recaudó 50 y 30 millones de euros en 2022 y 2023, respectivamente. Este año ha obtenido 10 millones de euros de Taranis Carbon Ventures y 5 millones de InnovationQuarter para seguir desarrollando y ampliando su tecnología de pirólisis. Actualmente procesa 40.000 toneladas de residuos plásticos de baja calidad.

Rondas de capital y fusiones y adquisiciones de varios especialistas clave en reciclaje por pirólisis en Europa Occidental.

Fuente: Análisis JBR

Importante reto de inversión

Las grandes empresas petroquímicas invierten cada vez más en tecnologías de pirólisis como oportunidad estratégica para reducir su dependencia de los combustibles fósiles y su huella de carbono. Al invertir en pirólisis, estas empresas pueden diversificar su cartera y responder a la creciente demanda de soluciones sostenibles.

Por el momento, queda por delante un gran reto de inversión para poder reciclar finalmente los volúmenes de la creciente producción de residuos plásticos (plástico).

La Unión Europea ha establecido normas y directivas estrictas para promover la transición a una economía circular. Una medida clave es la "obligación de adición", que exige a los productores utilizar un determinado porcentaje de reciclado en sus productos. Este porcentaje, actualmente del 15%, aumentará al 30% en 2030. La normativa de la UE también fomenta el desarrollo y la aplicación de tecnologías de reciclado mediante subvenciones y ayudas financieras a la investigación y el desarrollo. Además, la UE impone requisitos cada vez más estrictos en materia de gestión y reciclado de residuos, lo que aumenta la necesidad de soluciones innovadoras como la pirólisis.

La tecnología de pirólisis puede contribuir a la transición de los materiales. A pesar de los retos a los que se enfrentan muchas empresas de nueva creación, sigue habiendo algunos actores estables que están haciendo progresos significativos y atrayendo inversiones. Las empresas petroquímicas están desempeñando un papel crucial al asumir riesgos e invertir en estas tecnologías. Con el apoyo de la legislación de la UE, la pirólisis parece bien posicionada para desempeñar un papel clave en la futura economía circular.

Panorama de las transacciones de los principales recicladores por pirólisis

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